Cultura: o que nos une, o que nos forma

Ambiente sonoro sugerido:

Para acompanhar a leitura ou apresentação deste ensaio, propõe-se um ambiente sonoro instrumental, subtil e evocativo. As obras abaixo selecionadas ajudam a criar um enquadramento emocional e reflexivo, reforçando o conteúdo crítico e simbólico do texto, sem se sobrepor à palavra.

Rodrigo Leão – O Método (feat. Federico Albanese)
Rodrigo Leão. (2020). O Método (feat. Federico Albanese) [Música]. Universal Music Portugal.
YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=suZAzdZBRCs
Spotify: https://open.spotify.com/track/0ytLxmN2967EXusPQhDurU
Peça instrumental com arranjos clássicos e eletrónicos discretos. Evoca intimidade e contemplação, sendo ideal para passagens que refletem sobre identidade, memória e transformação cultural.

Mário Laginha – Canção à espera de palavras
YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=EUR1yH093uw
Laginha, M. (2022). Canção à espera de palavras [Vídeo]. YouTube.
Peça para piano solo de forte lirismo e leve melancolia. Expressa sensibilidade e profundidade emocional, sendo particularmente adequada para momentos mais introspetivos do texto.

Dustin O’Halloran – Opus 55 (Silfur Version)
O’Halloran, D. (2021). Opus 55 (Silfur Version) [Música]. Deutsche Grammophon.
YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=umjJfP3pkMA
Spotify: https://open.spotify.com/track/26e2c6I7tDGw5M5xHAWFtp
Composição instrumental baseada em cordas e texturas ambientais etéreas. Transmite leveza e continuidade, funcionando bem em transições ou no encerramento da leitura.

"A cultura começa quando se resiste àquilo que nos é imposto como natural."
— Eduardo Lourenço

A palavra cultura é frequentemente utilizada, mas nem sempre compreendida na sua verdadeira extensão. Para muitos, cultura é sinónimo de tradição, de manifestações folclóricas ou de atracões turísticas. Outros associam-na apenas às artes, à literatura ou aos grandes monumentos. No entanto, esta visão é redutora. A cultura é um fenómeno muito mais amplo e decisivo na vida das sociedades. É, no fundo, o que nos define enquanto seres humanos inseridos num determinado tempo e espaço.

O antropólogo britânico Edward B. Tylor, no século XIX, foi um dos primeiros a dar uma definição abrangente: "cultura é esse todo complexo que inclui conhecimento, crença, arte, moral, direito, costume, e quaisquer outras capacidades e hábitos adquiridos pelo homem como membro da sociedade". Ou seja, a cultura não se resume a obras de arte ou eventos públicos — inclui tudo aquilo que aprendemos ao viver em sociedade: os nossos valores, formas de pensar, modos de agir e de nos relacionarmos com os outros.

Neste sentido, não há sociedade sem cultura, nem ser humano fora de um contexto cultural. Como escreveu o pensador francês Claude Lévi-Strauss, «a cultura é um sistema simbólico» — ou seja, é através dela que damos sentido ao mundo. A forma como nos vestimos, o modo como nos cumprimentamos, as festas que celebramos, os alimentos que escolhemos — tudo isso é cultura.

Cultura como mercadoria: riscos e resistências

Nos dias de hoje, existe uma tendência crescente — e preocupante — para reduzir a cultura a um produto turístico ou de entretenimento. As cidades competem para atrair visitantes com festivais, centros interpretativos e espetáculos de rua, enquanto se promove uma imagem estandardizada do "típico", do "autêntico" ou do "exótico". Esta lógica de mercado, embora compreensível do ponto de vista económico, arrisca-se a desvirtuar o verdadeiro significado da cultura, esvaziando-a da sua profundidade histórica, simbólica e social.

Quando a cultura é convertida em produto, tende a ser simplificada e estereotipada, formatada para consumo rápido e desprovida de contexto. Como advertia Theodor Adorno, "a cultura que se oferece como mercadoria perde a sua força crítica e emancipadora". Quando tudo se transforma em espetáculo, a cultura deixa de questionar, de perturbar, de propor alternativas — torna-se inofensiva, absorvida pela lógica do mercado.

É, por isso, essencial lembrar que a cultura não é algo que se mostra apenas ao exterior, mas algo que se vive no interior das comunidades. Não se trata apenas de preservar memórias, mas também de permitir a criação de novos sentidos, novas linguagens, novas práticas. A cultura não se limita às tradições herdadas — embora estas sejam pilares identitários — mas é também feita de reinvenções, de ruturas e de contaminações fecundas entre o passado e o presente.

Cultura como prática social e processo dinâmico

A ideia de que a cultura é um processo em constante mudança é central no pensamento do crítico britânico Raymond Williams, que a definiu como "um modo de vida completo". Esta definição convida-nos a olhar para a cultura como algo que está presente em todas as dimensões da vida: nos hábitos do dia-a-dia, nas formas de convivência, na linguagem, nos rituais, nas escolhas políticas e estéticas.

Reduzir a cultura a um conjunto de tradições fixas ou a um produto turístico é não só um erro conceptual, mas também uma perda para a sociedade. A cultura é debate, conflito, criação, resistência. É através dela que desenvolvemos empatia, pensamento crítico, criatividade e consciência histórica — capacidades essenciais para uma cidadania plena e participativa.

Como afirma a filósofa Martha Nussbaum, "uma sociedade que não cultiva a imaginação e o pensamento crítico é uma sociedade vulnerável ao autoritarismo e à exclusão". A cultura educa, une e também desafia — leva-nos a questionar o que damos por adquirido e a imaginar outras formas de viver.

O papel dos municípios: entre serviço público e agente de transformação

Neste contexto, os municípios desempenham um papel central na forma como a cultura é entendida, promovida e vivida nos territórios. Por estarem mais próximos das populações, têm a capacidade de identificar dinâmicas locais, apoiar criadores e fortalecer o tecido associativo. No entanto, importa que não se limitem a organizar eventos ou a repetir fórmulas turísticas — o seu papel deve ser o de facilitadores culturais e promotores de acesso e participação ativa.

Assumindo a cultura como um verdadeiro serviço público, os municípios têm a responsabilidade de garantir que todos os cidadãos — independentemente da sua idade, condição socioeconómica ou local de residência — possam beneficiar de oportunidades reais de fruição, criação e expressão cultural. Esta missão vai além da simples oferta de atividades; exige planeamento estratégico, continuidade nas políticas, visão a longo prazo e uma escuta atenta das necessidades e aspirações da comunidade. A cultura, entendida como bem comum, deve ser cuidada com a mesma seriedade com que se asseguram os serviços essenciais, pois é através dela que se constrói identidade, pertença e coesão social.

Mas os municípios são também, inevitavelmente, agentes de transformação. São eles que podem criar as condições para que a cultura se torne um motor de mudança — mudança social, educativa, simbólica e até económica —, dando visibilidade a novas vozes, promovendo o pensamento crítico e valorizando práticas culturais que nascem nas margens ou fora dos circuitos convencionais. Neste papel transformador, o município deixa de ser apenas prestador de serviços para se tornar um ator cultural com responsabilidade ética e política, capaz de romper com dinâmicas de exclusão, promover justiça territorial e afirmar a cultura como um direito de cidadania.

Este equilíbrio entre garantir um serviço público acessível e fomentar a transformação cultural exige visão, sensibilidade e compromisso. Os municípios que compreendem esta dupla função deixam de ver a cultura como adereço e assumem-na como uma dimensão estruturante da vida democrática — não como um luxo, mas como um lugar de construção coletiva de sentido, memória e futuro.

"Num concelho como Vila Franca de Xira, fazer cultura é educar para o comum: reconhecer o passado, escutar o presente e abrir espaço ao que ainda está por dizer." 

 Manuela Ralha

Encerrar uma reflexão sobre a cultura é, de certo modo, reconhecer que ela nunca se conclui. A cultura está em constante transformação porque nasce da vida partilhada, das escolhas, dos gestos e das palavras que tecemos em comunidade. Não é um bem acabado, a ser apenas guardado ou celebrado em datas marcadas, mas uma prática permanente de construção de significado e pertença. Como refere João Ferrão, "a cultura local não é uma herança que se conserva num museu ou numa festa anual; é um processo vivo, enraizado no quotidiano das populações, que deve ser ativamente cultivado". Esse cultivo exige participação, cuidado e visão — tanto por parte das instituições públicas como por parte dos cidadãos. Quando a cultura é vivida como espaço de encontro, de escuta e de criação, ela torna-se um instrumento poderoso de coesão social e de liberdade individual. Educar para a cultura, proteger a diversidade cultural, garantir o acesso e fomentar a criação são ações que se entrelaçam na missão de formar uma sociedade mais crítica, mais plural e mais humana. Num tempo em que tanto se uniformiza, importa lembrar que a cultura não é apenas o que herdamos, mas também — e sobretudo — aquilo que escolhemos continuar a construir.

(c)Manuela Ralha

Sugestões de leitura para aprofundamento do tema: 

• Canclini, N. G. (2006). Consumidores e cidadãos: Conflitos multiculturais da globalização (4.ª ed.). Rio de Janeiro: Editora UFRJ.

• Costa, P. (Coord.). (2013). Políticas culturais municipais em Portugal: Dinâmicas e desafios na construção de um campo de intervenção. Lisboa: Dinâmia’CET-Iscte – Instituto Universitário de Lisboa.

• Geertz, C. (2008). A interpretação das culturas (V. Ribeiro, Trad., 3.ª ed.). Rio de Janeiro: LTC Editora.

• Nussbaum, M. C. (2019). Sem fins lucrativos: Porque precisa a democracia das humanidades (T. Tomaz, Trad.). Lisboa: Edições 70.

• Santos Silva, A. (Org.). (2002). A cultura no desenvolvimento das cidades: Uma visão política e sociológica. Lisboa: Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa.

• Williams, R. (1981). Cultura. Lisboa: Editorial Presença.