Diálogos sobre a Vulnerabilidade - IV ANDAMENTO -RISCO / CATÁSTROFE - 15 — A modernidade que fabrica riscos

Legenda da Imagem: Ao centro, um planeta em combustão, rodeado por fragmentos de um mundo em crise: centrais industriais, laboratórios, contaminação tóxica, colapso financeiro, vigilância armada e devastação ambiental. A composição circular reúne diferentes formas de ameaça produzidas pela própria modernidade, sugerindo que o risco já não é um acontecimento isolado, mas uma condição disseminada. A imagem visualiza um mundo onde o progresso técnico, económico e científico deixou de ser apenas promessa de segurança para se tornar também fonte de instabilidade, perigo e vulnerabilidade global. 

Ambiente sonoro: Sinfonia n.º 3 de Gustav Mahler, IV Andamento 

15 — A modernidade que fabrica riscos

Diálogo com Ulrich Beck

Riscos globais, invisíveis e irreversíveis

A modernidade construiu-se sobre a promessa de segurança. O domínio da natureza, o progresso técnico e a racionalização das decisões políticas e económicas apresentaram-se como caminhos para a redução do perigo e da incerteza. No entanto, aquilo que caracteriza o tempo presente não é a superação do risco, mas a sua proliferação. A vulnerabilidade deixa de ser um efeito colateral do desenvolvimento e passa a ser um dos seus produtos centrais.

É este o ponto de partida da análise de Ulrich Beck. Na sua formulação da sociedade de risco, o risco não é entendido como ameaça externa ou contingente, mas como consequência direta das próprias escolhas modernas. Os perigos que atravessam as sociedades contemporâneas — ambientais, tecnológicos, sanitários, económicos — não resultam do acaso nem de forças naturais indomáveis. São fabricados. Nascem da aplicação sistemática do conhecimento científico, da industrialização em larga escala e da expansão de sistemas técnicos cujos efeitos ultrapassam a capacidade de previsão e controlo.

O risco moderno distingue-se, assim, dos perigos tradicionais. Não é localizável, não é imediatamente visível e não respeita fronteiras. Um acidente nuclear, a contaminação de um ecossistema, a disseminação de substâncias tóxicas ou a propagação global de uma crise sanitária não se circunscrevem a um território específico nem a um grupo social isolado. São globais na sua origem e nos seus efeitos, ainda que não atinjam todos da mesma forma.

Esta característica é decisiva. Beck sublinha que, embora os riscos modernos sejam potencialmente universais, a sua distribuição é socialmente desigual. A exposição ao perigo acompanha as hierarquias de classe, de território e de poder. Quem dispõe de recursos económicos, informação e capacidade de mobilidade consegue antecipar, mitigar ou afastar-se do risco. Quem não os possui permanece exposto. A vulnerabilidade reaparece, assim, como desigualdade estrutural inscrita num mundo aparentemente comum.

A invisibilidade do risco constitui outro traço fundamental. Muitos dos perigos modernos não são apreensíveis pelos sentidos. Exigem mediação científica, técnica e institucional para serem reconhecidos como ameaça. Esta dependência do conhecimento especializado desloca o risco para o campo da interpretação e da disputa. O perigo existe, mas a sua definição, mensuração e comunicação tornam-se objeto de conflito político, económico e simbólico. A vulnerabilidade não reside apenas na exposição ao dano, mas na incerteza sobre a sua própria existência.

É neste ponto que a modernidade entra numa fase reflexiva. As sociedades passam a confrontar-se com os efeitos não intencionais das suas próprias decisões. A produção de riqueza anda a par da produção de risco. O progresso revela o seu reverso. A promessa de controlo transforma-se em consciência de fragilidade. O mundo moderno descobre-se vulnerável a si próprio.

Contudo, esta reflexividade não conduz automaticamente à transformação. Beck insiste que a consciência do risco não garante a sua redução. Pelo contrário, muitos riscos são normalizados, geridos tecnicamente ou adiados politicamente. A governação do risco tende a privilegiar a contenção do pânico e a preservação do sistema, em vez da prevenção estrutural. A vulnerabilidade é administrada, não eliminada.

Este ensaio marca, no percurso do IV Andamento, uma viragem decisiva: a vulnerabilidade deixa de ser pensada apenas em termos de sujeitos ou grupos e passa a ser entendida como condição sistémica. Vive-se num mundo onde o perigo é produzido de forma contínua, onde a segurança absoluta é impossível e onde a instabilidade se torna normalidade. A catástrofe não é uma anomalia; é uma possibilidade permanente inscrita no funcionamento regular da sociedade.

A contribuição de Beck é, por isso, profundamente inquietante. Ao desmontar a ilusão de segurança moderna, obriga a repensar a responsabilidade, a política e a justiça. Se os riscos são fabricados socialmente, então também a vulnerabilidade o é. E se a vulnerabilidade é produzida, ela pode — pelo menos em princípio — ser redistribuída, mitigada ou transformada. Mas isso exige decisões que ultrapassem a mera gestão técnica do perigo e enfrentem as estruturas que o produzem.

Este ensaio abre o IV Andamento — Risco / Catástrofe mostrando que a vulnerabilidade contemporânea não resulta da ausência de progresso, mas do seu excesso não regulado. O mundo torna-se instável não apesar da modernidade, mas por causa dela. Pensar o risco é, assim, pensar o próprio modo como escolhemos viver, produzir e decidir em comum.

Bibliografia comentada

BECK, Ulrich. A sociedade de risco mundial: em busca da segurança perdida. Lisboa: Edições 70, 2015.

Obra central do pensamento sociológico contemporâneo sobre risco. Beck demonstra como a modernidade produz perigos globais, invisíveis e irreversíveis, deslocando a vulnerabilidade do plano individual para o plano sistémico e civilizacional.

Glossário pedagógico

Sociedade de risco: conceito desenvolvido por Ulrich Beck para descrever sociedades em que os principais perigos já não provêm sobretudo da escassez ou da natureza, mas da própria modernização, da ciência, da tecnologia e das decisões económicas e políticas.

Risco fabricado: perigo produzido pela ação humana e pelos sistemas modernos de produção, circulação e decisão. Não é um risco exterior ou natural, mas socialmente gerado.

Modernidade reflexiva: fase da modernidade em que a sociedade começa a confrontar-se com os efeitos negativos e não intencionais do seu próprio desenvolvimento, interrogando os limites do progresso e da segurança.

Invisibilidade do risco: característica dos riscos modernos que não podem ser percebidos diretamente pelos sentidos e exigem conhecimento especializado, mediação científica e interpretação institucional para serem reconhecidos.

Distribuição desigual do risco: ideia de que, embora muitos riscos contemporâneos tenham dimensão global, os seus efeitos não recaem de forma igual sobre todos. Classe social, território, poder e recursos condicionam a exposição e a proteção.

Governação do risco: conjunto de mecanismos políticos, técnicos e institucionais usados para identificar, medir, comunicar e administrar perigos. Nem sempre visa eliminar o risco; muitas vezes procura apenas geri-lo.

Vulnerabilidade sistémica: forma de vulnerabilidade que não decorre apenas da fragilidade individual ou grupal, mas da própria organização estrutural da sociedade, dos seus sistemas técnicos, económicos e políticos.

Catástrofe como possibilidade permanente: ideia de que, na sociedade contemporânea, a catástrofe deixa de ser um acontecimento excecional e passa a estar inscrita como possibilidade constante no funcionamento normal dos sistemas.

Justiça do risco: perspetiva que interroga quem produz os riscos, quem beneficia deles, quem suporta os danos e como esses danos são distribuídos de forma desigual na sociedade.

© Manuela Ralha, 2026