Diálogos sobre a Vulnerabilidade - IV ANDAMENTO -RISCO / CATÁSTROFE - 21 — As catástrofes que nivelam — e o preço que cobram

 

Legenda da Imagem: Composição simbólica em estrutura circular, com uma balança sombria erguida sobre um crânio e atravessada por uma espada, no centro de um cenário de ruína histórica. Em redor, surgem cidades destruídas, multidões em sofrimento, colapso social, violência extrema e figuras humanas reduzidas à vulnerabilidade perante a devastação. A paleta em sépias, ferrugem e laranja queimado inscreve a imagem numa estética apocalíptica coerente com o IV Andamento, traduzindo visualmente a tese de Walter Scheidel: as grandes reduções da desigualdade ocorreram muitas vezes não por justiça deliberada, mas por catástrofe, guerra e destruição.

Ambiente Sonoro:

IV andamento da Sinfonia nº 3 em Ré menor de Gustav Mahler - Sehr langsam — Misterioso — "O Mensch! Gib Acht!" [Muito Lento — Misterioso — "Oh, Humano! Presta Atenção!"]. É um andamento vocal que apresenta uma contralto solista cantando a "Canção da Meia-Noite" ("O Mensch! Gib Acht!") do livro Assim Falou Zaratustra de Friedrich Nietzsche.

21 — As catástrofes que nivelam — e o preço que cobram

Diálogo com Walter Scheidel

Redução violenta da desigualdade e custo humano

A desigualdade é uma das estruturas mais persistentes da história humana. Ao longo dos séculos, sociedades profundamente desiguais revelaram uma capacidade notável de adaptação, legitimação e reprodução das hierarquias. Reformas graduais, políticas redistributivas e avanços institucionais raramente conseguiram alterar de forma duradoura a concentração de riqueza e poder. É este dado incómodo que Walter Scheidel coloca no centro da sua análise.

Em A violência e a história da desigualdade: da Idade da Pedra ao século XXI, Scheidel formula uma tese tão simples quanto inquietante: as grandes reduções históricas da desigualdade ocorreram quase exclusivamente em contextos de violência extrema. Guerras em larga escala, colapsos de Estados, pandemias devastadoras e revoluções radicais funcionaram, ao longo do tempo, como os principais mecanismos de nivelamento social. A desigualdade diminuiu, mas nunca sem catástrofe.

Este argumento obriga a repensar de forma radical a relação entre vulnerabilidade, risco e justiça social. Se a desigualdade só cede perante choques violentos, então o custo humano da “correção” histórica é insuportável. As catástrofes que nivelam não distinguem vítimas inocentes de responsáveis estruturais. Destituem elites, mas destroem também vidas, comunidades e patrimónios culturais. O nivelamento ocorre, mas à custa de sofrimento massivo.

No contexto do IV Andamento — Risco / Catástrofe, esta leitura funciona como culminação sombria. Depois de compreender como a modernidade fabrica riscos, os governa de forma desigual, territorializa a exposição ao perigo, transforma o desastre em condição permanente e produz expulsões irreversíveis, chegamos a um limite histórico: a desigualdade pode cair, mas apenas quando o mundo desaba.

Scheidel não propõe a catástrofe como solução. Pelo contrário, o seu trabalho revela um paradoxo ético devastador. As sociedades desejam menos desigualdade, mas recusam enfrentar os mecanismos que a produzem estruturalmente. Evitam a redistribuição profunda, a regulação forte e a transformação dos modelos económicos. O resultado é um adiamento contínuo da justiça, até que a violência histórica se impõe como corretivo brutal.

Este ensaio introduz uma tensão decisiva no ciclo: a vulnerabilidade não é apenas aquilo que se sofre; é também aquilo que se produz ao evitar escolhas difíceis. Quando as desigualdades são toleradas durante demasiado tempo, tornam-se instáveis. O risco deixa de ser apenas ambiental, tecnológico ou social e passa a ser histórico. A catástrofe surge, então, não como acidente, mas como ajuste violento.

A leitura de Scheidel obriga a confrontar uma questão incómoda: queremos realmente sociedades mais justas, ou apenas menos instáveis? Muitas políticas de gestão do risco procuram preservar o sistema tal como ele é, reduzindo a contestação e amortecendo o impacto da desigualdade sem a enfrentar. Mas a história mostra que esta estratégia tem limites. A acumulação excessiva gera fragilidade sistémica.

No percurso do IV Andamento, este ensaio não oferece consolo. Funciona como aviso. Se a vulnerabilidade extrema, a expulsão e a desigualdade territorializada forem tratadas como custos aceitáveis, o sistema prepara o terreno para os seus próprios colapsos. O nivelamento virá — não por justiça deliberada, mas por destruição.

Este é o ponto em que o ciclo se aproxima inevitavelmente da responsabilidade. A história não absolve a inação. Se a única forma comprovada de reduzir a desigualdade tem sido a catástrofe, então a verdadeira questão ética do nosso tempo é se seremos capazes de imaginar e construir alternativas antes que a violência histórica volte a impor o seu preço.

O IV Andamento encerra, assim, sem redenção. Deixa o leitor diante de um dilema: ou se enfrentam as desigualdades de forma consciente e deliberada, ou aceita-se que a história o faça por via da ruína. A vulnerabilidade, aqui, já não é apenas condição ou risco. É prenúncio.

Bibliografia comentada

SCHEIDEL, Walter. A violência e a história da desigualdade: da Idade da Pedra ao século XXI. Lisboa: Edições 70, 2018.
Obra fundamental de história económica e social que demonstra que as grandes reduções históricas da desigualdade estiveram associadas a episódios de violência extrema — guerras, pandemias, colapsos estatais e revoluções. Scheidel mostra que a desigualdade raramente diminui por via de reformas graduais, colocando um dilema ético profundo às sociedades contemporâneas: enfrentar estruturalmente a desigualdade ou aceitar que a história o faça através da catástrofe.

Glossário pedagógico

Nivelamento: redução significativa das desigualdades sociais e económicas, sobretudo na distribuição da riqueza e do poder entre grupos e classes.

Redução violenta da desigualdade: processo histórico em que a desigualdade diminui não por reformas graduais e deliberadas, mas em consequência de guerras, pandemias, revoluções ou colapsos institucionais.

Choque histórico: acontecimento de grande escala e elevado impacto que desorganiza profundamente as estruturas sociais, económicas e políticas, podendo alterar padrões de concentração de riqueza e poder.

Catástrofes que nivelam: expressão que designa episódios de destruição extrema que, ao abalarem elites, patrimónios e instituições, produzem reduções da desigualdade a um custo humano elevadíssimo.

Custo humano: conjunto de perdas humanas, sociais, culturais e materiais associadas a processos históricos de violência, incluindo mortes, deslocações, destruição de comunidades e empobrecimento coletivo.

Redistribuição profunda: transformação estrutural da repartição da riqueza, dos recursos e do poder através de políticas deliberadas capazes de reduzir desigualdades persistentes.

Fragilidade sistémica: condição em que a acumulação excessiva de desigualdade torna o sistema social, económico e político mais vulnerável a crises, ruturas e colapsos.

Ajuste violento: correção histórica imposta por eventos destrutivos quando as sociedades evitam enfrentar de forma consciente e antecipada as desigualdades estruturais.

Justiça deliberada: tentativa consciente, política e institucional de corrigir desigualdades sem recorrer à violência histórica nem esperar por catástrofes niveladoras.

Prenúncio: sinal antecipador de uma rutura futura; neste ensaio, a vulnerabilidade aparece como indício de que a persistência da desigualdade pode preparar novas formas de catástrofe.

© Manuela Ralha, 2026