A Cultura Como Ar e Luta: Notas críticas sobre o ensaio de Antonio Monegal

A Cultura Como Ar e Luta: Notas críticas sobre o ensaio de Antonio Monegal

“A cultura não está em crise; o que está em crise é a nossa forma de a pensar.”
— Antonio Monegal, Como o Ar que Respiramos

Este foi o último livro que li — e recomendo vivamente.
Este livro faz o que poucos ensaios conseguem hoje: pensa connosco. Obriga-nos a parar, a escutar e a interrogar os pressupostos com que habitamos o mundo. Em tempos de pressa, ruído e banalização do simbólico, Como o Ar que Respiramos recorda-nos que a cultura não é ornamento: é respiração — e, como tal, é sobrevivência.

No seu mais recente livro, Como o Ar que Respiramos: O Sentido da Cultura, Antonio Monegal propõe-se responder a uma pergunta simples apenas na aparência: para que serve a cultura? No mundo saturado de estímulos e assoberbado por métricas de rentabilidade, esta questão revela-se não só oportuna como urgente.

Monegal não oferece respostas apressadas. Em vez disso, convida-nos a pensar a cultura como aquilo que, sendo invisível, estrutura o nosso mundo comum — como o ar, que nos sustenta sem que o vejamos.

O mérito do ensaio reside, desde logo, na clareza e na ambição com que recusa a subalternização da cultura no debate público. Num tempo em que os discursos políticos frequentemente tratam a cultura como acessório ou entretenimento, Monegal reivindica-a como infraestrutura simbólica da vida colectiva, campo onde se constroem significados, identidades, memórias e formas de poder.

Sem ceder a jargões académicos, mas mantendo um rigor conceptual notável, o autor percorre quinze capítulos onde se entrecruzam referências da sociologia, da filosofia política, da teoria literária e dos estudos culturais. De Raymond Williams a Pierre Bourdieu, de Hannah Arendt à análise das dinâmicas digitais contemporâneas, Monegal constrói uma teia reflexiva que procura restituir à cultura o seu estatuto político, simbólico e existencial.

Entre os temas mais estimulantes do livro estão a crítica à lógica utilitarista que transforma a cultura em produto quantificável, a análise da desmediação algorítmica — onde os algoritmos substituem os mediadores culturais humanos — e a proposta de uma ética cosmopolita baseada na escuta e na negociação simbólica.

A cultura, segundo Monegal, não deve ser vista como instrumento de coesão porque nos iguala, mas porque nos permite trabalhar com a diferença — e essa é talvez a sua função mais democrática.

Há, contudo, tensões não resolvidas no livro. A tentativa de sustentar simultaneamente duas concepções de cultura — uma mais restrita, associada às artes e ao pensamento, e outra mais ampla, ligada às práticas simbólicas partilhadas — nem sempre resulta em clareza analítica.

Certos capítulos aproximam-se mais de uma crítica institucional à política cultural, enquanto outros mergulham na antropologia simbólica, deixando o leitor por vezes entre dois planos teóricos.

Além disso, apesar do vigor com que denuncia o esvaziamento neoliberal da cultura, Monegal evita propor modelos institucionais alternativos com maior concretude. A defesa da cultura como bem comum e espaço de negociação democrática é clara e vigorosa, mas as propostas para a sua realização prática permanecem sobretudo no plano ético e conceptual.

Ainda assim, talvez resida precisamente aqui a natureza do ensaio: não encerrar o debate, mas abri-lo. Como o Ar que Respiramos é um texto que nos convoca à responsabilidade, ao pensamento e à cidadania cultural.

Num tempo em que a cultura parece diluir-se entre o consumo efémero e a indignação performativa, Monegal devolve-lhe densidade, conflito e horizonte.

O seu livro não é um manual de políticas culturais, nem um tratado sobre estética. É, antes, uma cartografia crítica do nosso ar simbólico, com os seus envenenamentos, zonas de rarefacção e possibilidades de respiração partilhada.

E essa é, sem dúvida, uma leitura vital.

© Manuela Ralha, 2026